Saplantı, tutku ve arzu temalarını işleyen Akerman, sevgilisi Ariane’a tümüyle sahip olmayı isteyen Simon adlı bir adama odaklanıyor. Arzuyla yanan Simon, Ariane’ı sadece bir sevgili olarak değil; geçmişi, bugünü ve geleceğiyle tüm varlığını anlamak için yanıp tutuştuğu bir obje olarak görüyor. Ariane’ın Andrée adlı bir lezbiyenle ikiyüzlü bir hayat sürdüğüne inanan Simon’un saplantısı her geçen gün biraz daha şiddetlenerek en sonunda Ariane’ın her hareketini kısıtlıyor.

Georges Bataille'ın trajik romanından uyarlanan ve tartışmalar yaratan bu filmde, bir annenin, ergenlik çağındaki oğlunu, seks, alkol ve aşağılamalarla dolu kendi dünyasına çekmesi anlatılıyor...İlk gençlik çağlarını huzur içinde ve inançlı olarak geçirmekte olan Pierre, büyükannesiyle oturan, kendi halinde bir yeniyetmedir. Tatil ayları geldiğinde, anne-babasıyla buluşmaya Kanarya Adaları'ndaki yazlıklarına gider. Oraya vardığında, birbirinden nefret edip yek diğerine zarar vermeye başlayan evli bir çiftin kaçamaklarıyla karşılaşır. Babasıyla fazla yakınlaşmasa da, annesiyle sıcak bir ilişki kurmaktan hoşlanan Pierre, annesi Hélène'e saygı duyar ve onu, iğrenç bir adamla yaşamak zorunda kalan saf ve iffetli bir kadın olarak görür. Buna rağmen, annesinin sefahat içinde, alkol ve seksle dolu bir yaşam sürdüğünün de farkındadır. Bu arada Hélène de oğluna karşı, ailevi bağların sınırlarını zorlayan bir yakınlık hissetmeye başlamıştır. Babasının bir trafik kazasında ölmesiyle Pierre'in annesine duygusal bağımlılığı artarken, Hélène'in de oğluna karşı arzusu aynı şekilde çoğalır. Pierre, adada kendi yaşındaki yazlıkçı kızlara ilgi duysa da, annesiyle arasında sürekli artan cinsel gerilimle başa çıkması gitgide zorlaşır. Çekici taze dul, geceleri dışarı eğlenmeye çıktığında oğlunu da beraberinde götürmeye başlar ve onu, baştan çıkarıcı metresi Réa ile tanıştırır. Genç Réa, Pierre'i toplu seks partileri ve sefih bir hayatın içine atar. Keder, utanç, cinsel zevkler, tiksinme ve saygının birbirine girdiği bir mahvoluşun hazzında kendini kaybeden Pierre, annesinin elinden geçmiş Hansi adlı genç bir kadında aşkı ve bir yere kadar da dengesini bulur. Ama Hélène, geri dönecektir...